Esta vez el comentario de discos de nuestro columnista Sebafoonk viene con un clásico del funk de todos los tiempos Kool & The Gang, amigos chilefunkeros, los invito a deleitarse con este excelente comentar y a vibrar con los ritmos funk de antaño.

Kool And the Gang es un referente directo y vivo de lo que significo la movida funky de los 70 en todo el mundo. Aún con giras y presentaciones en vivo, con un staff estable de algunos de los miembros originales de la banda, se hace una delicia de los amantes de la buena música en general.

Grupo de colegiales que se unen a crear música, en un primer momento con un funk crudo, muchas veces instrumental y experimental, con sonidos que apostaban al buen jazz y r&b, hasta pasar al sonido comercial, discofunk y pop propagado por el disco Ladies Night (1979) con la llegada del gran vocalista James “J.T.” Taylor , lo demás ya es conocido; éxitos en las radios y en las discotecas.

Importante es recalcar que la mayoría de los integrantes de la banda durante todo su carrera han sido multiinstrumentistas lo que ya nos indica la genialidad y seriedad de estos músicos a la hora de crear y componer..

Luego de haber tenido cierto éxito con el disco Wild and Peaceful (1973) con temazos a la altura de “Jungle Boogie” y “Hollywood Swinging” (coverado por Jamiroquai), en 1974 nos ceden un disco plagado de funk, de compases jazz y una armonía experimental difícil de observar en alguna de las bandas que existían en ese tiempo; su nombre “Light Of Worlds” una joya desconocida por muchos de los amantes del buen Funk.

Para empezar, lejos es el disco más espiritual de la banda, con tecnología que en ese tiempo era de punta, como eran los sintetizadores, lograron dar un cambio a lo que estaban haciendo, y lo que se venia por delante: Éxito tras éxito. Con Summer Madness estuvieron nominados al grammy por el soundtrack de Rocky.

El primer tema del disco es Street Corner Symphony presentando un funky clásico, con un sonido bastante producido, con arreglos que permiten bailar, pero más allá de eso escuchar la genialidad de los hermanos Ronald Bell y Robert Bell, pues desarrollan sus instrumentos al por mayor. Ronald con un excelente solo de Saxo, enérgico, que se mantiene en gran parte del tema acompañado por los demás instrumentos de viento. El bajo en manos de Robert es una mezcla de subidas constante de escalas, slap y gran precisión en los movimientos en general. Los teclados hacen lo suyo entregando algo de electricidad al tema. Instrumental, tema logrado a cabalidad.

Fruitman, un tema lento, no tan potente como el anterior, pero no por eso menos bello en sus melodías. El piano es un constante que le otorga al tema la pasividad necesaria, el sonido elegante y pulido, acompañado de la voz de su ejecutor Rick West, más coros femeninos. El sonido de los vientos sigue estando presente acentuando los cortes, imponiendo algo más de agresividad al tema.

Rhyme-Tyme People, segundo single de este disco, de voces, en donde los instrumentistas en pleno manifiestan el animo de buenas vibras y las rimas que deben seguir el tiempo. Una obra que suena algo sucio, R&B unido magistralmente al funk . Mantiene una base de cortes constantes, donde todos los instrumentos son cómplices, especialmente el bajo y la guitarra. Los vientos otra vez se van robando la película, trompeta, Saxo Tenor y saxo alto, son una delicia al oyente gustoso de la buena interpretación.

Light Of Worlds, nombre de la canción que da nombre al disco, empiezo con una intro con gusto a bosa nova, con voces femeninas, que dan el pie a un tema algo más serio, una base melódica más densa, ya no para bailar si no como una critica social que debe ser manifestada a través de la música. Voces en conjunto como es la tónica de Kool antes de JT Taylor, van dando al tema ese sonido más maduro. Interludios con percusión, teclados y vientos crean la atmósfera perfecta. Gran base de bajo.

El quinto tema del disco Whiting H & G, se presenta con una linda obertura, manteniendo una base rítmica, pegajosa donde bajo y teclados hacen gran parte de la tarea. Un tema para escuchar más que para bailar. Exquisito interludio con percusión, algo de latino se siente. Es instrumental, se deja sentir una vez más la gran capacidad musical de la banda.

You Don’t Have To Change, tema experimental, una atmósfera enrarecida, sintetizadores, teclados, más una guitarra cargada al jazz, en un principio que recuerda a Summer Mandes. Luego la intervención de la voz, una balada, con arreglos muy sugerentes. Tema con gusto a poco. Tendría que ser mas largo solo dura 2 minutos :50 segundos, no se le hace justicia, ni siquiera por tener un coro pegajoso, por los cortes multiintrumentales que existen.

Higher Plane, primer single del disco, trae R&B más funk de la vieja escuela, mezcla perfecta para gozar, cantar y gritar. Solo de Saxo, intervención de trompetas durante todo el tema, con una base constante y lineal de guitarra funky rítmica interpretada por el maestro Charles Smith, referente directo a la hora de hablar de funk.

Summer Madness es el mejor tema del disco, tercer single sacado al mercado en 1975, un experimento, un híbrido un conjunto de matices que llega producir un éxtasis inexplicable. Un teclado Psicodélico con un gran solo, una pizca de jazz y R&B que se mantienen durante todo el tema, dando una impronta fresca y refinada. El bajo y la batería se hacen uno, sin grandes prodigios hacen que el tema mantenga una atmósfera enrarecida, turbia pero agradable, que tranquiliza y relaja con un constante y manifiesto solo de guitarra con toques jazzisticos.

Instrumental por esencia, no podía ser de otra forma. Un tema para pensar y reflexionar, fumar marihuana y observar.

Here Alter, ultima canción del tema, sigue en la senda experimental, sintetizadores, piano, sonidos ambientes, Gong, vientos desordenados, bombo de orquesta, voces perdidas. Un tema que no tiene explicación, ni razón de ser, si no hemos escuchado el disco entero. Altérate Aquí!

Buen termino para un disco, que en esencia nos trae lo más desconocido de Kool And the gang, antes de que siguieran la senda pop, arraigado en lo espiritual, en hacer pensar. Necesario para entender como esta banda aún se mantiene vigente con su último trabajo Still Kool, editado el año pasado, reestructurándose, cambiando integrantes, poniendo énfasis en diferentes ramas musicales, pero nunca dejando de lado el funk, manteniéndolo vivo hasta nuestros días.

Charles Smith – guitarra
Curtis “Fitz” Williams – trompeta
Dennis Thomas – vocal, saxo alto, clarinete, congas y percusión
George Brown – Batería
Ronald Bell (Khalis Bayyan) –Saxo Tenor, piano, teclados, bajo y percusión
Rick West – vocal, piano
Robert “Kool” Bell – bajo
Robert “Spike” Mickens – trompeta

TRACKLIST

1. Street Corner Symphony (Bayyan/Kool & the Gang) – 4:32
2. Fruitman (Kool & the Gang/Westfield) – 5:19
3. Rhyme Tyme People (Kool & the Gang/Saunders/Thomas) – 3:19
4. Light of Worlds (Kool & the Gang/Smith) – 4:21
5. Whiting H. & G. (Bayyan/Kool & the Gang) – 3:17
6. You Don’t Have to Change (Kool & the Gang/Mickens) – 2:39
7. Higher Plane (Bayyan/Kool & the Gang) – 4:57
8. Summer Madness (Kool & the Gang/Mickens/Taylor) – 4:16
9. Here After (Bayyan/Kool & the Gang) – 2:54